À quarante minutes de Paris, un sentier longe l’Yvette et franchit une vingtaine de passerelles fleuries, pas deux pareilles. C’est la promenade des petits ponts, l’une des balades les plus pittoresques d’Île-de-France, nichée dans le bourg médiéval de Chevreuse, dans les Yvelines.
La promenade des petits ponts, c’est quoi exactement ?
Ce chemin pédestre suit le cours de l’Yvette sur quelques centaines de mètres, traversant sans cesse la rivière via ses 22 petits ponts en bois ou en pierre, chacun différent du précédent. Certains s’ornent de bacs à fleurs, d’autres d’un portillon ou d’une barrière ouvragée. Les maisons en pierre s’égrènent sur les berges, avec leurs jardinets qui plongent dans l’eau. Le cadre est si particulier que Chevreuse a hérité du surnom de « Petite Venise des Yvelines » (une comparaison flatteuse, mais qui rend compte de l’atmosphère).
La promenade se parcourt en une heure environ, sans dénivelé notable, ce qui en fait une sortie idéale avec des enfants. Pour varier les plaisirs le week-end, d’autres escapades accessibles depuis Paris permettent de profiter de la campagne ou du bord de l’eau sans passer des heures sur la route.
Un vestige des tanneries de Chevreuse
Les ponts n’ont pas surgi là par hasard. Pendant plusieurs siècles, Chevreuse fut un centre actif de tannage des peaux de chèvres : les artisans avaient besoin d’un accès permanent à l’eau pour macérer et rincer les cuirs. Chaque maison de tanneur possédait sa propre passerelle sur le canal, d’où la multiplication des petits ponts le long du même tronçon.
L’industrie déclina progressivement au XIXe siècle. La dernière tannerie ferma ses portes en 1962. Aujourd’hui, le seul témoignage tangible de cette activité est un séchoir à peaux restauré, reconverti en salle d’exposition accessible librement.
Cette promenade n’est pas seulement belle : c’est une archive vivante d’un artisanat oublié, inscrit dans la pierre et le bois.
Le parcours pas à pas
Depuis la gare jusqu’à l’Yvette
Le point de départ naturel est la gare de Saint-Rémy-lès-Chevreuse, terminus de la ligne B du RER (environ 48 minutes depuis Châtelet-Les Halles). À la sortie, prendre à gauche, traverser le carrefour et suivre la piste cyclable balisée GR (traits blancs et rouges) en direction de la Fondation de Coubertin.
Le chemin longe des champs ouverts, avec la silhouette du château de la Madeleine en arrière-plan. À la deuxième intersection, tourner à droite rue Charles Michels pour rejoindre les berges de l’Yvette. Un parking y est disponible pour les visiteurs motorisés.
Le cœur de la promenade : les 22 ponts
Une fois sur les berges, la promenade s’impose d’elle-même. Les 22 passerelles se succèdent, chacune avec ses détails propres :
- Portillons en fer forgé ou bois peint
- Barrières fleuries garnies de géraniums ou de roses trémières
- Cahutes et petits abris côté jardins
- Vue directe sur les lavoirs anciens
Le lavoir du Mandar, construit au XIXe siècle, constitue un bon point de repère : restauré et aménagé en halte pour les randonneurs, il marque la transition entre la promenade et l’entrée dans le bourg de Chevreuse.
Le village et le château de la Madeleine
Passé le lavoir, il vaut la peine de traverser vers le village. La rue Lalande (piétonne) mène au centre, où l’église Saint-Martin du XIIe siècle mérite un coup d’œil. Pour les courageux, 400 mètres de montée par le GR conduisent au château de la Madeleine : forteresse féodale construite entre le XIe et le XVe siècle, avec une vue panoramique sur la vallée entière. Cour intérieure et remparts sont accessibles librement.
Infos pratiques pour préparer sa visite
- Accès en transports : RER B, terminus Saint-Rémy-lès-Chevreuse (zone 5). Compter 48 minutes depuis Châtelet.
- En voiture : parking gratuit rue Charles Michels, à deux minutes à pied du début de la promenade.
- Durée : 1h pour la seule promenade des ponts, 2h30 à 3h si l’on inclut le village et le château.
- Dénivelé : quasi nul sur la promenade. La montée vers le château représente le seul effort significatif.
- Avec des enfants : tout à fait adapté. Chemin plat, points d’eau, animaux à la ferme de Coubertin en option sur le trajet aller.
- Restauration : L’Alchimiste, dans le village, propose des sirops artisanaux maison — une halte originale après la balade.
