À 45 kilomètres de Paris, dans les Yvelines, la cascade du petit moulin de Cernay est l’une de ces adresses que les Parisiens gardent pour eux. Nichée dans la vallée de Chevreuse, au cœur d’un parc naturel régional, elle réunit en un seul site une chute d’eau, un moulin historique et des sentiers de randonnée balisés. Une demi-journée suffit. Une journée entière permet d’explorer vraiment.
Ce que vous allez découvrir sur place
Une cascade artificielle au charme discret
La cascade du petit moulin de Cernay est artificielle. Créée par le déversement d’un étang situé en amont, elle atteint environ deux mètres de hauteur. Ce chiffre peut surprendre, mais le cadre compense largement : le ru des Vaux serpente entre des rochers recouverts de mousse, l’eau bruisse en permanence et la végétation dense crée une atmosphère de sous-bois préservé.
Le substrat géologique est du grès stampien, une roche sableuse formée il y a environ 30 millions d’années, typique du bassin parisien. Après la pluie, le débit augmente sensiblement et le site prend une tout autre allure.
Le moulin et l’abbaye des Vaux-de-Cernay
Le Petit Moulin est mentionné dans les archives dès le XIIIe siècle. Comme tous les moulins hydrauliques de l’époque, il utilisait la force du ru pour moudre les céréales ou forger des outils. La roue n’est plus en place, mais la structure du bâtiment témoigne encore de son rôle économique passé.
À quelques minutes à pied, l’abbaye des Vaux-de-Cernay complète parfaitement la visite. Fondée en 1118 par des moines cisterciens, ses ruines gothiques (arcs en plein cintre, murs en pierre calcaire) contrastent avec la forêt qui les entoure. Un lieu chargé d’histoire que peu de visiteurs prennent le temps de relier à la cascade.
Comment accéder à la cascade du petit moulin de Cernay ?
En voiture depuis Paris
Depuis Paris, comptez entre 45 et 60 minutes via la N118 en direction de Saclay, puis la D91 vers Cernay-la-Ville. Les panneaux indiquent clairement la direction de l’abbaye des Vaux-de-Cernay.
Deux parkings sont disponibles :
- Parking de l’abbaye : environ 80 à 120 places, gratuit, à 20-25 minutes à pied de la cascade
- Parking du Petit Moulin : seulement 20-25 places, gratuit mais il affiche souvent complet dès 10h les week-ends ensoleillés
Arriver avant 9h30 garantit une place et une ambiance bien plus calme. Les rochers humides demandent des chaussures de marche adaptées.
En train et bus
Depuis Paris Montparnasse, la ligne N relie Rambouillet en 35 à 45 minutes (billet autour de 5 à 10 €). À Rambouillet, le bus 5330 dessert Cernay-la-Ville en 25 minutes environ. Les horaires varient selon les jours : vérifiez avant de partir, notamment le dimanche où la fréquence diminue.
De l’arrêt, comptez 35 à 40 minutes de marche à travers la forêt jusqu’à la cascade. Le trajet total aller-retour depuis Paris représente environ 15 à 20 € et deux heures de déplacement.
Randonnée aux Vaux de Cernay : les circuits possibles
Le Parc naturel régional de la Haute Vallée de Chevreuse propose plusieurs boucles balisées depuis le site :
- Boucle courte (4 km, 1h15) : idéale en famille, retour par le même axe
- Circuit intermédiaire (8 km, 2h30) : traverse les étangs et offre des vues dégagées sur la vallée
- Parcours complet (12 km, 4h) : inclut des portions du GR balisé rouge et blanc, dénivelé de 180 m
Les sentiers sont bien entretenus et balisés. Les poussettes ne conviennent pas au tronçon final vers la cascade, mais les enfants habitués à marcher s’en sortent sans difficulté. Les chiens sont admis en laisse. Si l’envie de verdure ne s’arrête pas là, il existe d’autres parcs et espaces naturels à explorer autour de Paris qui valent le détour au fil des saisons.
Conseils pratiques avant de partir
L’accès à la cascade est gratuit toute l’année, sans billet. Aucun commerce sur place : prévoyez vos provisions à Cernay-la-Ville, à 2 km. Le pique-nique est autorisé dans les zones non protégées mais feux et barbecues sont interdits.
La meilleure période ? Le printemps pour le débit, l’automne pour les couleurs. L’hiver réserve parfois des formations givrées sur les rochers. L’été, l’ombre forestière rend la balade agréable même par forte chaleur.
Coordonnées GPS du site : 48.677449, 1.965107.
