À 48 kilomètres de Paris, Rambouillet concentre un patrimoine royal, une forêt immense et des activités familiales qui méritent le détour. Ancienne résidence présidentielle, cette ville des Yvelines offre bien plus qu’un simple château. Voici les expériences à ne pas rater.
Le domaine national, cœur de Rambouillet
Le château de Rambouillet a traversé les siècles : forteresse médiévale au XIVe, demeure de plaisance sous les d’Angennes, domaine royal sous Louis XVI, résidence de Napoléon puis des présidents de la République jusqu’en 2018. La visite permet de parcourir les appartements privés de l’empereur, la salle de marbre du comte de Toulouse et la salle à manger où s’est tenu le G6 en 1975.
Le billet donne aussi accès à la Laiterie de la Reine, petit temple de marbre offert par Louis XVI à Marie-Antoinette en 1787, et à la Chaumière aux coquillages, dont les murs recouverts de nacre et de coquillages restent un spectacle saisissant. Comptez 20 minutes de marche entre le château et la Laiterie, puis 10 minutes jusqu’à la Chaumière.
Le parc du château, labellisé « jardin remarquable », s’étend sur 150 hectares en accès libre. On s’y promène le long du Grand Canal, dans le jardin anglais peuplé de cygnes et d’oies bernaches, ou sur une barque face à la façade du château. Les amateurs de promenades tranquilles y passent des heures sans s’en rendre compte.
Espace Rambouillet et Bergerie nationale : nature et animaux
L’Espace Rambouillet, géré par l’Office National des Forêts, plonge les visiteurs au milieu de la faune sauvage. Cerfs, chevreuils, daims et sangliers évoluent en semi-liberté dans les sous-bois. Le site abrite aussi plus de 100 rapaces, diurnes et nocturnes, présentés lors de vols en spectacle. Une sortie idéale pour les familles avec enfants.
À 1,7 km du château, la Bergerie nationale prolonge cette immersion animale. Fondée par Louis XVI en 1784, elle conserve un troupeau de mérinos descendant directement des moutons offerts par le roi d’Espagne Charles III en 1786. Devenue ferme pédagogique, on y croise vaches, chèvres, volailles et un colombier d’époque. Les enfants adorent.
Flâner dans le centre-ville et ses musées
Le Rambolitrain surprend petits et grands. Ce musée du train miniature, installé au pied de l’église Saint-Lubin, expose plus de 4 000 pièces retraçant l’histoire du jouet ferroviaire depuis 1850. Le clou de la visite : un réseau à l’échelle zéro reproduisant la gare de l’Est, un dépôt de machines à vapeur et le viaduc de l’Altier. Un train-jardin fonctionne en extérieur à certaines heures.
Le palais du roi de Rome, reconstruit dans un style italianisant sous Napoléon, accueille des expositions temporaires gratuites toute l’année. Son jardin avec bassin et jet d’eau en fait une halte reposante. L’église Saint-Lubin, de style néogothique, vaut un coup d’œil pour ses colonnes en fonte et ses 13 vitraux en dalle de verre signés Gabriel Loire.
- Le marché alimentaire de la place Félix Faure, chaque samedi matin, reste un rendez-vous incontournable des Rambolitains
- Le restaurant « Le Cheval Rouge » (78 rue du Général de Gaulle) et « Chez Martin » (35 rue Chasles) figurent parmi les bonnes tables locales
- L’hippodrome accueille des courses de trot et des animations tout au long de l’année
Forêt de Rambouillet et étangs de Hollande
Avec ses 14 000 hectares, la forêt de Rambouillet est la plus vaste des Yvelines. Gérée par l’ONF, elle offre des kilomètres de sentiers balisés pour la randonnée, le VTT ou le simple plaisir d’une balade sous les chênes. En automne, les brames du cerf attirent les curieux dès la tombée du jour.
Les étangs de Hollande, nichés au cœur de cette forêt, proposent une base de loisirs avec piscine naturelle, pédalos, canoës et jeux de plage. Un bon plan pour les journées chaudes, à condition d’arriver tôt le week-end pour profiter de l’espace. Si vous aimez les escapades au bord de l’eau, découvrez aussi les plages accessibles depuis Paris en moins d’une heure.
Venir à Rambouillet depuis Paris
Le TER au départ de la gare Montparnasse rejoint Rambouillet en 35 minutes environ, contre presque une heure en Transilien (ligne N). Une journée suffit pour explorer les principaux sites, mais un week-end permet de profiter de la forêt et des étangs sans se presser. L’office de tourisme, situé au 1 rue du Général de Gaulle, fournit plans et conseils sur place.
Rambouillet a accueilli des figures comme Kennedy, Mandela, la reine Élisabeth et même Poutine dans son château présidentiel.
